今天，代辦提醒我要回簽宿舍合約注意事項。文件列出了合約中的重要規則，包括款項收付、入住與退宿的時間和程序，以及合約更新與取消的要件。
不過，我是在簽完名之後才發現，自己好像從來沒有看過完整的合約到底長什麼樣子，於是趕緊向代辦索取。
昨天忙了一整夜，排出一份為期一週的行程。太久沒有親手規劃旅程，在計算天數、查詢距離與交通時，我竟然不得不拿出紙筆，反覆寫下許多相似的註記，只為了確認自己沒有算錯天數和日期。
長期熬夜對大腦的影響，果真甚鉅。
過去幾年去日本時，我都是租車；需要考慮的條件，和只依靠大眾交通工具截然不同。
接續昨天的作業，我又請 AI 幫忙搜尋一些日本公司的資訊，好讓我能夠聯絡對方，探詢業務合作的可能。
我不太確定，一般日本企業回覆商務詢問的平均速度究竟如何。不過，世界通用的商務法則通常是：
如果寄的是想找人購買產品的開發信，等待回覆的時間可能格外漫長，而且往往收不到任何回音。
如果是付錢尋找供應商的詢問，收到回覆的速度或許會快一些。然而過去幾年，不知道是否和行業別有關，在尋找可能的日本供應商時，寄出三封信，也可能只有一家公司回覆。
而且，收到的往往還是婉拒。許多時候，完全沒有回應也已成為常態。
隨著 AI 的能力增強，請 AI 幫我用日文寫信，也漸漸成了日常。我希望使用日文信件，多少能提高得到回覆的機率。
於是，今天我收到了第一封來自接洽企業的回信。
信件的大意是：考量後續業務需要大量以英語作為溝通的基礎語言，對方經過謹慎評估，認為公司目前並不具備相應的運作能力，因此婉拒了這次合作商談。
在歐洲待久了，也累積了十多年的工作經驗，這還是我第一次遇到一家公司因為語言溝通能力而婉拒合作項目。一方面覺得挺有意思：這確實是個很有日本企業風格的理由。
至少，我真的從來沒有聽過有公司會因為語言隔閡，事先認定一個項目無法磨合。
當然，不可諱言，在許多跨文化、跨國合作案裡，文化差異與語言造成的分歧，常常會成為執行過程中的血淚。
只是，就我的經驗而言，歐洲公司的決策者在評估一個項目時，很少會把文化或語言差異放在考量的第一順位。
不過，想到日本企業行事上的細緻與謹慎，我也不能排除：對方可能只是不想與外國公司合作，才選了這個理由，客客氣氣地寫來一封信，禮貌地表示遺憾。
德國人的英語能力放在歐洲，多半算是前段班。不過，二十多年前，甚至直到十多年前，如果一個外國人無法說出道地、流利、幾乎堪稱「完美」的德語，時常會感受到某種隱而不顯的不耐煩；有時甚至會被當面抱怨口音太重、發音不標準。
或許也和近十年大量移民與難民進入德國社會有關。至少在我的感受裡，社會對外國人德語能力的期待，似乎從「必須完美」，逐漸降到「外國人願意說德語就很不錯」的程度。
由於我沒有在日本生活過，不確定日本社會如何看待外國人的日語程度。不過，從今天這封拒絕信看來，至少這間日本企業對自己的外語能力，確實有著很高的要求。
德國文化的「直接」，即使放在歐洲也稱得上數一數二。這使德國人在許多歐洲國家眼中，也常被貼上「粗魯」的標籤；那種直來直往，往往完全不管別人受不受得了。
也因此，在德國住久了之後，每次回到亞洲，特別是前往日本時，我都覺得自己簡直像一頭大熊，走個路都可能隨時碰倒旁邊的花瓶。不文明、不細心、不體貼，也不細膩，幾乎野蠻。
很多人說，在日本生活久了，容易感到窒息。這一點，我完全能夠體會，也能夠想像。
從前生活在台灣時，我都時常覺得自己快要無法呼吸了，何況是日本。
可我還是很好奇：日本這個和德國「形似神不似」的國家，真實的樣貌究竟是怎麼一回事？
無論是好經歷還是壞經歷，只要能讓我們成長、學到教訓，就都是生命的養分。
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